Kako se gradi imparfait
Uzmi oblik za nous u prezentu, skini -ons i dodaj nastavke -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient: nous parlons → je parlais, nous finissons → je finissais, nous faisons → je faisais, nous prenons → tu prenais. Jedini izuzetak je être, sa osnovom ét-: j'étais, nous étions, ils étaient. Kod glagola na -ger i -cer pravopis čuva izgovor: je mangeais, il commençait, ali nous mangions, nous commencions. Glagoli kao étudier i voir u oblicima za nous i vous imaju ii, odnosno yi: nous étudiions, nous voyions.
Imparfait ili passé composé
Imparfait opisuje pozadinu priče: kakvo je bilo vreme (Il faisait froid), kako je nešto izgledalo (Il y avait beaucoup de monde), šta se ponavljalo (Chaque été, nous allions à la mer) i šta je trajalo (Je regardais la télé). Passé composé kaže šta se desilo jednom, kao završen događaj: Le téléphone a sonné. Kada se nađu u istoj rečenici, radnja u imparfaitu često traje, a radnja u passé composé je prekida: Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. Na imparfait upućuju izrazi autrefois, avant, quand j'étais petit, tous les jours i chaque été, a na passé composé često soudain i un jour.