Renesansa: antika, proporcije i linearna perspektiva
Renesansni umetnici uzimali su antiku kao uzor: proučavali su skladne proporcije i verno prikazano ljudsko telo, ponovo slikali teme iz antičke mitologije i sistematski primenili linearnu perspektivu, u kojoj se paralelne linije koje se udaljavaju sustižu u jednoj tački. Leonardo da Vinči je crtežom „Vitruvijev čovek“ proučavao proporcije ljudskog tela. Mikelanđelo i Rafael su, uz Leonarda, najpoznatiji umetnici renesanse, a velike zidne slike toga doba nastajale su kao freske, bojom na vlažnom malteru. Albreht Direr je slikao životinje i biljke verno, po prirodi, kao u akvarelu „Zec“. Ljudsko telo i čovek su u središtu renesansne umetnosti.
Impresionizam: svetlost, plener i reakcija Salona
Impresionisti su nosili štafelaj i boje napolje i slikali u prirodi, u pleneru, brzim, vidljivim potezima i svetlim, čistim bojama, da uhvate trenutni utisak svetlosti. Senke nisu slikali crnom, nego obojeno, plavičasto ili ljubičasto. Klod Mone, najpoznatiji impresionista, isti motiv je slikao više puta u različito doba dana, da pokaže kako se boje menjaju sa svetlošću, a u svojoj bašti naslikao je niz slika „Lokvanji“. Publika naviknuta na glatke slike zvaničnog Salona videla je u njihovim delima nedovršene skice, a žiri Salona ih je odbijao, pa su impresionisti organizovali sopstvene izložbe. Kreativnost je stvaranje novih ideja, a inovativna ideja menja ustaljen način rada, kao što su to uradili impresionisti.
Od kubizma do apstrakcije
Kubisti, među kojima je Pablo Pikaso, razlagali su predmete na geometrijske ploče i prikazivali ih istovremeno iz više uglova; u slike su lepili i komade novina, odnosno kolaž. Ekspresionistima je bilo najvažnije da izraze snažna osećanja, pa su oblike deformisali, a boje birali jarke i nestvarne. Nadrealisti su istraživali snove, maštu i podsvest. Rene Magrit je verno slikao prepoznatljive predmete, ali ih je spajao u nemoguće prizore. Apstraktna umetnost ne prikazuje prepoznatljive predmete. Vasilij Kandinski je gradio slike od slobodnih linija, mrlja i boja i poredio ih sa muzikom, a Pit Mondrijan od crnih vodoravnih i uspravnih linija i polja osnovnih boja, uz belu i sivu. Apstraktna može biti i skulptura, kao metalne skulpture Vojina Bakića.