DNK, geni, telesne i polne ćelije
Nasledni materijal svih živih bića je DNK. Kod biljaka, gljiva i životinja smeštena je u jedru, a kod bakterija leži slobodno u citoplazmi. Gen je deo DNK sa uputstvom za neku osobinu; ako je DNK knjiga, gen je jedno uputstvo u njoj. Sve telesne ćelije jednog organizma nose iste gene, jer je pre deobe DNK udvostruči, pa svaka nova ćelija dobija potpun nasledni materijal. Deobom telesnih ćelija organizam raste i obnavlja se, a posekotina zarasta. Polne ćelije, jajna ćelija i spermatozoid, imaju upola manje naslednog materijala. Oplođenjem se količina vraća, pa dete dobija polovinu naslednog materijala od majke, a polovinu od oca. Zato se potomci istih roditelja razlikuju: svaki dobija drugačiju kombinaciju gena.