Hrana: energija i sastojci za rast
Hrana daje telu energiju, za trčanje, rad srca i toplotu tela zimi, i gradivne sastojke za rast i zarastanje rana. Autotrofi sami stvaraju hranu. Zelena biljka u zelenim delovima, uz svetlost, od vode i ugljen-dioksida stvara šećer i ispušta kiseonik; to je fotosinteza. Vodu i mineralne soli uzima korenom iz zemljišta, ali zemlju ne „jede“. Šećer nastao u listovima prelazi i u koren mrkve ili krtolu krompira. Heterotrofi uzimaju gotovu hranu od drugih: srna je biljojed, štuka i sova mesojedi, a divlja svinja i čovek svaštojedi. Gljive, kao buđ na hlebu i vrganj, upijaju hranu iz podloge. Varenje usitnjava hranu na sastojke dovoljno sitne da uđu u ćelije, a počinje već žvakanjem.
Disanje: razmena gasova i sporo sagorevanje
Pri disanju organizam uzima kiseonik, a izbacuje ugljen-dioksid. Čovek, ptice i srna dišu plućima, šaran i rečni rak škrgama, kišna glista celom vlažnom kožom, a list razmenjuje gasove kroz sitne otvore. Biljke dišu stalno, i danju i noću, i to svi njihovi delovi, pa i koren i seme koje klija; hranu stvaraju samo na svetlosti. U ćelijama se hrana uz kiseonik polako razlaže i oslobađa se energija. To je ćelijsko disanje, koje se zove i sporo sagorevanje: kao pri gorenju sveće troši se kiseonik i nastaju ugljen-dioksid i voda, ali bez plamena. Zato je naše telo toplo i dok spavamo. Sveća pod čašom gasi se kada potroši kiseonik iz vazduha u čaši.
Izlučivanje i transpiracija
Izlučivanje je izbacivanje štetnih otpadnih proizvoda koji nastaju u ćelijama. Kod čoveka bubrezi iz krvi izdvajaju otpad koji se izbacuje mokraćom, koža izbacuje znoj, a ugljen-dioksid se izbacuje izdisanjem. Izbacivanje nesvarenih ostataka hrane iz creva nije izlučivanje, jer ti ostaci nisu nastali u ćelijama tela. Biljke ispuštaju vodu kroz listove u vazduh kao paru; to je transpiracija, koja je jača na suncu, toploti i vetru. Kada se na grančicu sa listovima navuče providna kesa, posle nekoliko sunčanih sati u njoj se skupe kapljice. Da bi se pokazalo da voda potiče baš od listova, istovremeno se kesa veže i oko grančice bez listova.