Kako je počeo život
Zemlja je stara oko 4,5 milijardi godina, a život se pojavio kasnije, pre više od 3,5 milijardi godina, kada se mlada Zemlja ohladila i imala vodu. Prva živa bića nastala su u vodi i bila su jednoćelijska, sa ćelijama bez jedra, slična današnjim bakterijama. Uslovi na mladoj Zemlji bili su sasvim drugačiji od današnjih, na primer u vazduhu nije bilo mnogo kiseonika. Danas svaka ćelija nastaje od druge ćelije. To su pokazali stari ogledi: larve muva pojavile su se samo na mesu do kog su muve mogle da dođu, a prokuvana supa pokvarila se samo kada su u nju iz vazduha dospeli sićušni organizmi. Ti ogledi ne objašnjavaju kako su nastale prve ćelije.
Od ćelije bez jedra do višećelijskog tela
Ćelije sa jedrom nastale su od ćelija bez jedra, tokom veoma dugog vremena. Po današnjem znanju, jedna veća ćelija uvukla je u sebe bakterije koje su uz kiseonik oslobađale mnogo energije iz hrane, i one su postale mitohondrije. Kasnije su, samo na nekim granama, cijanobakterije (modrozelene bakterije) počele da žive u ćelijama i postale hloroplasti. Zato mitohondrije imaju biljke, gljive i životinje, a hloroplaste samo biljke i neke alge; i mitohondrije i hloroplasti imaju sopstvenu DNK. Višećelijski organizmi pojavili su se tek posle ćelija sa jedrom, i to više puta, na različitim granama: kod biljaka i višećelijskih algi, kod gljiva i kod životinja.
Drvo života: srodnost nije sličnost
Drvo života je model koji prikazuje poreklo i srodnost svih živih bića. Na korenu je zajednički predak, jednoćelijski organizam bez jedra, od kog su sva živa bića nasledila ćelije, membranu i DNK. Velike grane su organizmi bez jedra (Bacteria), sa bakterijama i cijanobakterijama, i organizmi sa jedrom (Eukarya), sa hlorelom, amebom, biljkama, gljivama i životinjama. Arheje (Archaea) su treća velika grupa, takođe bez jedra. Gljive su na drvetu bliže životinjama nego biljkama. Srodnost je zajedničko poreklo, a sličnost samo izgled: krila slepog miša i leptira nastala su zbog sličnog načina života. „Alge“ nisu jedna grupa srodnika, a virusi nisu na drvetu, jer nemaju ćelije.