Lestvica, stupnjevi i C-dur
Lestvica je niz tonova poređanih po visini, uzlazno ili silazno, od osnovnog tona do njegovog ponavljanja. Tonovi lestvice su stupnjevi i obeležavaju se rimskim brojevima od I do VIII. I stupanj je tonika: po njoj lestvica dobija ime, a pesma se najčešće njome završava. Tonovi c, d, e, f, g, a, h pevaju se solmizacijom kao do, re, mi, fa, sol, la, si. U našoj terminologiji sedmi ton je h, a slovom b naziva se sniženi ton h. Najmanji razmak između dva tona je polustepen, a ceo stepen čine dva polustepena. U C-duru su polustepeni između mi i fa (III–IV) i između si i do (VII–VIII), a svi ostali razmaci su celi stepeni. C-dur nema nijedan predznak, pa se na klaviru svira samo na belim dirkama. Ima osam stupnjeva, ali sedam različitih tonova.
Dur i mol; prirodni i harmonski a-mol
Dur najčešće zvuči vedro i svetlo, a mol setnije i tamnije, ali na karakter utiču i tempo, ritam i dinamika, pa brza igra u molu može biti vrlo živa. Po građi se razlikuju po rasporedu stepena i polustepena: u duru su polustepeni između III i IV i VII i VIII stupnja, a u prirodnom molu između II i III i V i VI. Prirodna a-mol lestvica glasi a, h, c, d, e, f, g, a, odnosno la, si, do, re, mi, fa, sol, la. Ima iste tonove i iste predznake kao C-dur, samo počinje od njegovog VI stupnja, pa se zove paralelni mol C-dura. U harmonskom a-molu povišen je VII stupanj: g postaje gis. Tako je gis samo polustepen ispod tonike i melodija snažno teži ka njoj. Harmonski mol zato ima tri polustepena.
Predznaci: povisilica i razrešilica
Povisilica (#) povisuje ton za polustepen, a povišeni ton dobija nastavak -is: f postaje fis, g postaje gis. Razrešilica (♮) poništava dejstvo prethodnog predznaka i vraća ton na osnovnu visinu, pa gis ponovo postaje g. Snizilica snižava ton za polustepen i detaljnije se uči u 6. razredu. Predznak uz ključ piše se na početku svakog notnog reda i važi za sve tonove tog imena u celoj kompoziciji. Slučajni predznak piše se neposredno ispred note i važi do kraja tog takta, a taktna crta ga poništava. Pošto a-mol nema predznak uz ključ, povisilica za gis u harmonskom a-molu piše se kao slučajni predznak. Pentatonika, lestvica od pet tonova bez polustepena, na primer do, re, mi, sol, la, obnavlja se iz lekcije o starim civilizacijama.