Godišnji običaji i obredne pesme
Obredne pesme pevaju se kao deo nekog običaja. Koleda, lazarice, kraljice, krstonoše i dodole su godišnji (kalendarski) običaji, jer se ponavljaju svake godine u isto doba. Koleda je zimski običaj, oko Božića i Nove godine: koledari, najčešće mladići i muškarci, često maskirani i u kožusima, obilaze kuće i domaćinima pevaju želje za zdravlje, berićet i napredak, a domaćini ih daruju. Lazarice su devojke koje na Lazarevu subotu, dan uoči Cveti, obilaze kuće i svakom ukućaninu pevaju posebnu pesmu. U kraljicama, najčešće oko Duhova, devojke predstavljaju kralja, kraljicu i pratnju i igraju kraljičko kolo. Ovi običaji podsećaju na veoma stare obrede u kojima je čovek pesmom i igrom pokušavao da utiče na prirodu.
Krstonoše i dodole
Krstonoše su prolećna litija kroz seoska polja. Meštani nose krstove i barjake, pevaju i mole se da usevi budu zaštićeni, a letina dobra. U mnogim krajevima održavaju se oko Spasovdana. Dodole su obred za kišu i izvodile su se leti, kada suša ugrozi useve. Dodola je devojka okićena granjem, travom i cvećem. Devojke je vode od kuće do kuće i pevaju dodolsku pesmu sa pripevom „Oj dodo, oj dodole“, a domaćice dodolu polivaju vodom. Verovalo se da voda koja pada na dodolu priziva kišu na polja. Danas se ovi običaji ponegde još izvode u selima, a najčešće se mogu videti na nastupima kulturno-umetničkih društava. Uz obredne, postoje i pesme vezane za rad (žetelačke pesme, pesme na mobi i prelu) i za porodicu, kao uspavanka i svadbena pesma.
Narodna pesma, zapisivači i umetnička obrada
Narodna pesma prenosila se usmeno, pevanjem i slušanjem. Autor joj je nepoznat, a pošto su je pevači pri prenošenju menjali, ista pesma postoji u više varijanti. Vuk Stefanović Karadžić sakupio je i objavio veliki broj tekstova narodnih pesama, ali nije zapisivao melodije. Melodije su na note zapisivali muzičari: Kornelije Stanković je u 19. veku među prvima zapisivao narodne pesme i crkveno pojanje, a Stevan Mokranjac je obilazio krajeve i beležio narodne melodije. Mokranjac ih je zatim umetnički obradio u 15 rukoveti. Rukovet je splet narodnih pesama obrađenih za hor. Delo kompozitora nastalo obradom narodnih melodija, kao rukoveti ili „Vojvođanska svita“ Jovana Jovičića, zove se umetničko delo inspirisano folklorom i, za razliku od izvorne narodne pesme, ima poznatog autora.