Koreni džeza: bluz, spirituali i Nju Orleans
Džez su stvorili Afroamerikanci, potomci Afrikanaca dovedenih u Ameriku kao robovi. U njemu su se spojili afrički ritmovi i način pevanja sa evropskim instrumentima i harmonijom. Nju Orleans je bio velika luka u kojoj su se mešale afrička, francuska, španska i američka kultura, a na njegovim ulicama svirali su duvački orkestri na paradama i povorkama. Važni koreni džeza su afroameričke pesme. Spirituali su duhovne pesme nastale u vreme ropstva, a gospel je kasnija crkvena pesma uz hor, pljeskanje i klavir ili orgulje. U njima se solista i hor smenjuju po principu „pitanje i odgovor“. Bluz je svetovna pesma o ličnim brigama i teškom životu; njegov najpoznatiji oblik ima 12 taktova.
Improvizacija, sving i big bend
Najvažnija odlika džeza je improvizacija: muzičar smišlja melodiju u trenutku izvođenja, ali poštuje temu, ritam i akorde koje sviraju ostali. Sastav najpre zajedno odsvira temu, zatim solisti jedan za drugim improvizuju, pa nijedno izvođenje nije isto. Za džez su tipične i sinkope, kao i sving, ljuljajući ritam u kome se od dve osmine prva svira malo duže, a druga kraće. Po svingu je nazvana era svinga, tridesete godine 20. veka, kada su big bendovi svirali za igru. U big bendu sviraju saksofoni, trube i tromboni, a ritam sekciju čine klavir, kontrabas i bubnjevi. Luj Armstrong je bio trubač i pevač, Beni Gudman klarinetista koji se naziva „kraljem svinga“, Djuk Elington pijanista i vođa big benda, a Ela Ficdžerald pevačica poznata po skatu.
Geršvin i popularna muzika
Američki kompozitor Džordž Geršvin u „Rapsodiji u plavom“ za klavir i orkestar spojio je džez i klasičnu muziku; delo počinje klizećim usponom klarineta. Popularna muzika je zajednički naziv za pop, rok, hip-hop i srodne žanrove namenjene najširoj publici. Rokenrol je nastao pedesetih godina 20. veka u SAD, iz ritma i bluza i kantri muzike; Elvis Prisli se naziva „kraljem rokenrola“, a poznata je i pesma „Rock Around the Clock“. Bitlsi su engleska grupa od četiri muzičara („Let It Be“), a Kvin britanska rok grupa čija „Boemska rapsodija“ spaja baladu, deo nalik operi i hard rok. Osnovu rok grupe čine električna gitara, bas gitara i bubnjevi. U programu su i domaće pesme, kao „Lipe cvatu“ Bijelog dugmeta i „Buđenje ranog proleća“ Bajage. Autorsko pravo štiti one koji su delo stvorili.