Virusi nisu ćelije
Virus je nasledni materijal obavijen omotačem od proteina. Nema citoplazmu, ćelijsku membranu ni sopstvene delove za oslobađanje energije, pa van ćelije domaćina ne pokazuje osobine živih bića: ne hrani se, ne diše i ne umnožava se. Većina virusa je mnogo manja od bakterija, pa se vidi tek elektronskim mikroskopom. Virus se veže za određenu ćeliju, ubaci u nju nasledni materijal, a ćelija po tom uputstvu pravi delove novih virusa, koji zatim izlaze i napadaju susedne ćelije; ćelija pri tome najčešće propada. Svaki virus ima svoje domaćine: postoje virusi čoveka, životinja, biljaka, kao mozaik duvana, i bakterija. Antibiotici oštećuju delove bakterijske ćelije, pa na viruse ne deluju.
Virusne bolesti i putevi prenošenja
Grip, zauške, male boginje, COVID-19 i obična prehlada šire se kapljicama pri kašljanju, kijanju i govoru, ali i preko ruku i predmeta kao što je kvaka. Virusna zarazna žutica (hepatitis A) prenosi se prljavim rukama, hranom i vodom. Besnilo se prenosi ujedom zaražene životinje i napada nervni sistem; posle ujeda nepoznate životinje rana se pere sapunom i vodom i odmah se ide lekaru. Rubeola je opasna za bebu u razvoju ako se zarazi trudnica. Epidemija je pojava mnogo više obolelih nego obično na jednom području, a pandemija širenje bolesti na više kontinenata. Širenje smanjuju pranje ruku, provetravanje, kijanje u lakat i ostajanje kod kuće tokom bolesti.
Imunitet i vakcine
Urođeni imunitet postoji od rođenja i deluje na sve uzročnike: koža, sluz, suze, kiselina u želucu i bela krvna zrnca koja obuhvate bakterije. Stečeni imunitet nastaje tokom života i usmeren je na određenog uzročnika; jedna vrsta belih krvnih zrnaca stvara antitela, a telo pamti uzročnika. Aktivni imunitet nastaje kad telo samo stvori antitela, posle preležane bolesti ili posle vakcine. Pasivni imunitet daju gotova antitela, od majke ili ubrizgana kao serum, pa deluje odmah, ali kratko. Vakcina sadrži oslabljene ili umrtvljene uzročnike ili njihove delove; daje se zdravoj osobi i ne leči već bolesnu. Prema Institutu za javno zdravlje Srbije „Dr Milan Jovanović Batut“, vakcine štite pojedinca i zajednicu: kad je vakcinisana većina, uzročnik se teško širi, pa su zaštićeni i oni koji vakcinu ne mogu da prime. Vakcinacijom su iskorenjene velike boginje.