Karta, globus, plan i atlas
Globus je umanjen model Zemlje u obliku lopte. Verno prikazuje oblik Zemlje i odnose površina, ali prikazuje malo detalja, odjednom se vidi samo pola Zemlje i nezgodan je za nošenje. Karta može da prikaže ceo svet odjednom, lako se nosi i, u krupnom razmeru, prikazuje mnogo detalja. Pošto se lopta ne može verno preneti na ravan, na karti sveta se neizbežno javljaju deformacije. Karta je i uopštena: kartograf bira važne pojave, a sitne izostavlja ili spaja. Plan prikazuje mali prostor, na primer grad, u krupnom razmeru, pa se vide ulice i pojedine zgrade. Atlas je zbirka karata uvezanih u knjigu. Nauka o kartama i njihovoj izradi zove se kartografija.
Iz istorije kartografije
Klaudije Ptolomej (2. vek, Aleksandrija) u delu „Geografija“ dao je koordinate mnogih mesta i uputstva za crtanje karata pomoću mreže. Gerard Merkator (1512–1594) živeo je u 16. veku, u doba velikih geografskih otkrića; izradio je poznatu kartografsku projekciju (1569) i zbirku karata nazvao atlas. Pre pronalaska štampe karte su se crtale i precrtavale ručno, pa su bile retke i skupe. Danas se karte izrađuju i dopunjuju na osnovu satelitskih i avionskih snimaka i merenja na terenu, uz pomoć računara.
Elementi karte
Elementi karte dele se u tri grupe. Matematički elementi određuju kako je prostor prenet i umanjen: razmer, kartografska mreža (meridijani i paralele preneti na ravan) i kartografska projekcija (način prenošenja mreže sa lopte na ravan). Geografski elementi su sadržaj karte: reljef, vode, naselja, saobraćajnice i granice. Dopunski elementi pomažu da se karta čita: naslov, legenda (tumač znakova), razmernik i podaci o autoru i godini izdanja. Legenda objašnjava šta znače znaci i boje, a razmernik služi za merenje rastojanja.
Razmer, razmernik i računanje rastojanja
Razmer je odnos rastojanja na karti i odgovarajućeg rastojanja u prirodi. Brojčani razmer piše se kao 1 : 50.000, što znači da je 1 cm na karti 50.000 cm, odnosno 500 m u prirodi. Grafički razmer (razmernik) je duž podeljena na jednake delove, uz koje piše koliko oni iznose u prirodi. Pri računanju je ključno da 1 km ima 100.000 cm: na karti 1 : 100.000 jedan centimetar je 1 km, a na karti 1 : 1.000.000 jedan centimetar je 10 km. Stvarno rastojanje dobija se množenjem rastojanja na karti imeniocem razmera, na primer 6 cm · 50.000 = 300.000 cm = 3 km; rastojanje na karti dobija se deljenjem stvarnog rastojanja (u centimetrima) imeniocem. Što je imenilac manji, razmer je krupniji: prostor je manje umanjen, a detalja ima više. Krupnorazmerne karte su obično do 1 : 200.000, srednjerazmerne između 1 : 200.000 i 1 : 1.000.000, a sitnorazmerne sitnije od 1 : 1.000.000; karte sveta i kontinenata uvek su sitnog razmera.