Adaptacija zavisi od okoline
Jedinke iste vrste se razlikuju po osobinama. Adaptacija je varijanta osobine koja jedinkama u datoj okolini pomaže da duže žive i imaju više potomaka. Na tamnim stenama to je tamno krzno miša, a na svetlom pesku svetlo. Na travnjaku koji se stalno kosi adaptacija je kratka drška maslačka, jer kosilica ne dohvati cvet, pa nastane seme. Adaptacija može biti i ponašanje: zec koji na svaki sumnjiv zvuk otrči u žbunje lakše izbegne lisicu, a lane se pri opasnosti pritaji u travi. Kada se uslovi promene, neke jedinke ih podnesu, a neke ne. Zato je različitost jedinki preduslov za evoluciju: kada bi sve jedinke bile iste, vrsta bi teže podnosila promene.
Evolucija i Drvo života
Evolucija je promena osobina vrste kroz mnogo generacija i veoma dugo vreme. Jedinke sa korisnom varijantom duže žive i ostave više potomaka, pa je ta varijanta posle mnogo godina sve češća, kao maslačci sa kratkom drškom na košenom travnjaku. Osobina ne nastaje zato što je potrebna: rečenica „patke su dobile kožicu da bi plivale“ nije naučna. Kada se gusenica pretvori u leptira ili mače odraste u mačku, to nije evolucija, nego promena jedne jedinke. Model Drvo života prikazuje zajedničko poreklo: u osnovi je zajednički predak svih živih bića, grane koje ne stižu do vrha su izumrle vrste, a sve današnje vrste su na krajevima grana i nijedna nije „viša“. Čovek i šimpanza imaju zajedničkog pretka.
Čarls Darvin i naučna teorija
Čarls Darvin je kao mladi prirodnjak plovio oko sveta brodom Bigl, najduže uz obale Južne Amerike. Sakupljao je biljke, životinje, kamenje i okamenjene kosti i beležio šta vidi. Na ostrvima Galapagos u Tihom okeanu, zapadno od Južne Amerike, video je da se kornjače, ptice rugalice i zebe razlikuju od ostrva do ostrva. To ga je navelo na ideju da se vrste menjaju i da srodne vrste imaju zajedničkog pretka; u svesci je nacrtao granato drvo sa natpisom „I think“. Teoriju evolucije objavio je mnogo godina posle putovanja. Naučna teorija nije nečije nagađanje, kao kada kažemo „imam teoriju zašto je autobus kasnio“, nego objašnjenje zasnovano na mnogo proverenih podataka, koje se dopunjuje kada stignu novi.