Zašto potomci liče na roditelje, a nisu isti
Potomci liče na roditelje jer od njih dobijaju nasledni materijal. Kod polnog razmnožavanja potomak dobija nasledni materijal od oba roditelja, pa dete može imati majčinu kosu i očev nos. Svaki potomak dobije drugačiju kombinaciju, zato se braća i sestre, štenci iz istog legla i mačići iz istog okota međusobno razlikuju. Kod bespolnog razmnožavanja potomci imaju isti nasledni materijal kao jedini roditelj: pelceri jedne muškatle, mlade jagode iz vreža i krompiri iz krtola jedne biljke. Zato poljoprivrednik sadi krtole, a vrtlar ružu sa lepim cvetovima razmnožava pelcerima, jer sorta ostaje ista. Voćke izrasle iz semenki jedne jabuke daju veoma različite plodove, jer seme nastaje polnim putem.
Varijabilnost i uticaj sredine
Varijabilnost (različitost) znači da se jedinke iste vrste međusobno razlikuju: u odeljenju nema dvoje učenika koji izgledaju potpuno isto, a svako ima drugačiji otisak prsta. Boja krzna je osobina, a belo ili crno krzno su varijante te osobine. Kako će se neka osobina razviti zavisi i od naslednog materijala i od uslova sredine. Jednojajčani blizanci imaju isti nasledni materijal, ali brat koji trenira plivanje ima jača ramena. Jabuke sa sunčane strane krošnje su crvenije, a hrast na livadi ima široku, a u gustoj šumi usku krošnju. Ono što nastane tokom života, kao ožiljak, preplanulost, naučeno sviranje gitare ili orezan oblik šimšira, ne prenosi se na potomke.
Kako se istražuje odakle potiču razlike
Ako se pelceri jedne biljke gaje na suncu i u senci, a sve ostalo je isto, razlike među njima potiču od uslova sredine, jer im je nasledni materijal isti. Ako se seme dve sorte paradajza gaji u istim uslovima, razlike uglavnom potiču od naslednog materijala. U ogledu se namerno menja samo jedan uslov, na primer svetlost ili toplota, a koristi se više jedinki, da jedna neobična biljka ne bi odredila rezultat. Pri merenju visine mnogo učenika najviše ih je srednje visine, a malo vrlo niskih i vrlo visokih; zato mnogo merenja bolje pokazuje razlike nego pet drugara iz klupe. Ako rezultat ne potvrdi pretpostavku, i on je koristan.